Cómo se prepara Estados Unidos para combatir contra enjambres de drones

La proliferación de drones baratos implica que prácticamente cualquier grupo con los recursos para ensamblar y lanzar un enjambre podría causar estragos, sin necesidad de costosos aviones ni enormes instalaciones de misiles.

Las fuerzas armadas estadounidenses buscan ahora una solución, y la quieren urgentemente. Una de ellas son las microondas: dispositivos electrónicos de alta potencia que generan kilovatios de energía para desestabilizar los circuitos de un dron.

El Ejército adjudicó a Epirus un contrato de 66 millones de dólares a principios de 2023, lo complementó con otros 17 millones el otoño pasado, y actualmente está desplegando varios de estos sistemas para realizar pruebas con tropas estadounidenses en Oriente Medio y el Pacífico. Su sistema de microondas se llama Leonidas.

Leonidas se asienta sobre un remolque que puede remolcar un camión estándar del Ejército y, cuando se enciende, el software de la compañía indica a la red de amplificadores y antenas que modele las ondas electromagnéticas que emiten con un arreglo en fase, superponiendo con precisión las señales de microondas para moldear la energía en un haz concentrado. En lugar de tener que apuntar físicamente con un arma o una antena parabólica a cada uno de los mil drones que se aproximan, el Leonidas puede alternar entre ellos a la velocidad del software.

El efecto total podría describirse como un emisor de pulsos electromagnéticos, un rayo letal para la electrónica o un campo de fuerza que podría establecer una barrera protectora alrededor de instalaciones militares y derribar drones como un matamoscas mata mosquitos.

En lugar de utilizar el método de interferencia de un inhibidor, que emplea una antena para bloquear la conexión del dron con un piloto o un sistema de guía remota, el haz de microondas del Leonidas impacta de costado el cuerpo del dron. La energía se dirige a un componente eléctrico, ya sea el controlador de vuelo central o un pequeño cable que controla un alerón en un ala, para cortocircuitar cualquier componente disponible. (La compañía también afirma que este impacto de energía dirigido permite que las aves y otros animales silvestres continúen moviéndose con seguridad).

Las microondas de Epirus pueden dañar todo en un arco de aproximadamente 60 grados desde el emisor del Leonidas simultáneamente y seguir atacando sin parar. Los sistemas de energía dirigida como este nunca se quedan sin munición.

Epiro también está trabajando en una versión aún más pequeña del Leonidas, que puede instalarse sobre los vehículos de combate Stryker del Ejército, y está probando la conexión de una sola unidad de microondas a un pequeño dron aéreo, que podría funcionar como un zapper altamente concentrado para inutilizar coches, centros de datos o drones enemigos individuales.